«— Довести начатое до конца — уже победа, — говорю я. — Но никто никогда не говорит, что, достигнув конца, придется повернуть и отправиться домой»
Когда Чертополоха называют наставником, он сначала думает, что просто-напросто ослышался. Но тяжело же перепутать его имя, разнёсшееся над поляной, с чьим-то другим, оно ведь у него весьма характерное. Четыре слога, сначала звучащие шипением, но к хвосту затухающие, смягчающиеся.
Чер-то-по-лох.
Наставник Ягоды.
Все головы с крошечной чёрной кошечки оборачиваются к нему. Голова самого белого кота привычно возвышается над всеми вокруг, не оставляя возможности скрыться, как всегда. Эй, Чертополох, что такое? Где весь твой пыл! Ты ещё и не будучи годовалым юнцом развернулся мордой к лисьей пасти, да как заехал ублюдку рыжему по роже когтистой лапой! Вот что нужно было сделать, чтобы переломить тебе хребет? Поставить перед тобой зашуганного детёныша с янтарными глазами круглыми, что у совы, да и сказать, что теперь ты за это чудо в ответе.
Тем не менее, сверкнувшая в ярко-голубых глазах искра паники быстро гаснет, морда принимает выражение непроницаемой маски, но вернуть привычную хмурую физиономию не выходит. Длинное и высоченное тело белого воина отделяется из толпы (за спиной он слышит громкие поздравительные крики отца Львинохвоста и брата Горицвета, сдержанные поздравления сестрицы Горькой теряются в грубом мужском вопле) и идёт навстречу крошечной кошечке, что стала в один миг причиной его непривычной растерянности. Ему с его высоченным ростом приходится сгорбиться, да смешно вытянуть шею, чтобы дотянуться хотя бы слегка своим носом носа малышки, которая аж на цыпочки привстала от усердия.
На дворе тяжёлая пора разгара Голых Деревьев. Чертополоху двадцать восемь лун. Он ничего не знает о детях и воспитании, в тот далёкий зимний день ещё больше, чем всегда.
Это будет долгое обучение...
Это долгое обучение могло бы оборваться едва толком не начавшись. Эпидемия Зелёного кашля отправляет в палатку Целительницы многих. И немало котов оттуда уже не возвратились в родные палатки к родным подстилкам, нет. Их холодные тела клали в тяжело выкопанные могилы в мёрзлой земле. Ученик Львинохвоста был одним из этих несчастных. Пареньку предстояло бы стать воителем вместе с приходом первых дней Юных Листьев. Что же, в Звёздном племени каждый день царит сезон Зелёных Деревьев. Тем не менее, Львинохвоста эта идея не утешает, и отец кажется Чертополоху снова внезапно постаревшим не по возрасту. Второй раз такое происходит. Первый был, когда мама умерла. Это вторая серьёзная потеря в жизни этого кота. Чертополох не уверен, точнее, уверен в обратном, уверен, что он не будет так горевать по малышке Ягоде, которая борется с лихорадкой сейчас, лёжа в бреду. Она же свалилась с болезнью через пару дней после церемонии, наверное, не только недоедание и от рождения шаткое здоровье подкосили иммунитет, но и сопутствующее церемонии посвящения волнение.
Тем не менее, белошкурый воитель, как одержимый, мечется возле палатки Целителя, что зверь, загнанный в клетку. Голубые глаза пылают неоновым светом в долгой и тёмной зимней ночи, оставляя за собой фосфоресцирующие дорожки в воздухе. Другие коты и кошки почему-то опасаются приближаться к нему слишком близко. Длинный хвост прутом рассекает холодный воздух с резким свистом. Чертополох не решается войти с палатку с больными не потому, что боится болезни, а потому, что не хочет признавать тот факт, что ему абсолютно не всё равно. Но целительница, внезапно встав горой перед котом, будучи ниже его на две головы, яростно шипит и не пускает на порог. Ей не нужен ещё один заболевший, даже если взбалмошный Чертополох окончательно тронулся умом и решил добровольно окончить свою жизнь.
Чертополох отступает. Он всегда имел эту странную особенность - как бы взвинчен он бы не был, как бы не был высоко поднят мех на его ершистом загривке, встретившись в лобовую с волей женщины, он отступал, хотя наверняка мог бы раздавить её к чертям. Есть в кошках некая мудрость и странная сила, непонятная коту. И белый ей повиновался, не желая спутываться с самками сильнее, чем того требовалось, памятуя об этой их особенности. Подчиняться женщинам он не привык. А подчинять их - ещё меньше.
Да уж, подчиняться кошкам он не привык, но к Ягоде внезапно оказался невидимым ошейником привязан. Долгом заботы, даже если и осознать его он ещё не успел.
Когда болезнь всё же отступает, собрав свой мрачный урожай кошачьих жизней, больные начинают оправляться. Ягода в их числе. Чертополох думает навестить её и попробовать завязать первый нормальный диалог, по-кошачьи, как это принято в цивилизованном обществе. Тем не менее, когда на горизонте появляется глашатай и по совместительству отец чёрной кошечки, строптивый воин внезапно весьма великодушно пропускает его вперёд себя. Зря, наверное. Будто бы он забыл, что за всё время болезни ученицы, блудный папаша ни разу не озаботился о её самочувствии у целительницы и не появлялся в поле зрения у этой треклятой пещеры, пропахшей травами, болезнью и смертью. Другие спишут это на занятость глашатая. Чертополох же был сделан из иного теста, и лишь процедит сквозь зубы: "Лисье дерьмо". Но именно в тот момент кот почему-то об этом не подумал, пропустив отца Ягоды вперёд и решив дождаться своей очереди в визите.
Белый не из тех, кто подслушивает, но ничего не может поделать с тем, что он слышит каждое слово глашатая. Мерзавец желает родной дочери скорейшей смерти, выносит ей приговор. Спустя некоторое время кот выходит наружу, а Чертополох сверлит его взглядом. Кажется, если бы взгляд мог бы убивать, то горящие холодной подлинной яростью (страшный взгляд, встречающийся на морде этого кота редко) глаза наставника дочери глашатая способны были бы забрать все девять жизней предводителя. Но старший по рангу кот лишь пробегает по белошкурому воину беглым взглядом, полным пренебрежения, и уходит прочь с гордо поднятой головой. Напыщенный индюк! Он даже не замечает того, как большие широкие лапы Чертополоха выпустили когти во всю длину, да и вцепились в утрамбованный снег, будто изо всех сил удерживая воителя на месте.
Чертополоху двадцать девять лун и у него нет котят, даже супруги нет. Он всё ещё ничего не знает о детях, как и прежде. Ну и к чертям это! Это не убавляет в нём желания догнать глашатая своего племени и располосовать морду ему в мясо.
У Чертополоха нет детей, но у него был отец. Он знает, каков настоящий отец и что настоящий отец никогда не скажет своему ребёнку.
Сжав челюсти до боли в голове, Чертополох подрывается на лапы и быстрым широким шагом уходит прочь, не глядя перед собой, толкая какого-то воителя плечом и слыша позади себя возмущённы мявк. Гнев был слишком силён, чтобы белый сейчас пошёл к ослабевшей от болезни и едва пришедшей в сознание Ягоде и вёл с ней беседы, контролируя проявления своего тяжёлого и в обычной ситуации (что говорить о подобном психозе?) нрава.
Первая из упущенных возможностей за это долгое и нелёгкое обучение. Чертополох в будущем, вспоминая, будет жалеть, что он не смог урезонить свою злость (гнев - его грех, разрушительный для окружающих и его самого) и набраться смелости, чтобы поговорить с Ягодой и поселить в её сердце уверенность и теплоту. Ну, или хотя бы о том, что он всё-таки не вцепился в самодовольную рожу её папаши.
Это начало Юных листьев, Ягоду наконец-то отпускают прочь из палатки целителя и позволяют продолжить (начать наконец-то) обучение. Чертополох идёт к Совиному дереву, где его должна ожидать ученица. Неподалёку идёт Горицвет вместе со своим оруженосцем, которого ему поручили буквально четверть луны назад. Котёнок кажется на удивление крепким и энергичным для того, кто пережил страшный сезон Голых Деревьев. Наверное, на него так действует присутствие Горицвета. Брат Чертополоха всегда умел как и затмить своей блистательностью и превосходством, так и будто бы поделиться ими с ближним. Белошкурый воин лишь фыркнул, думая о том, как бы красавец-брат с таким же успехом научил своего подопечного ловить мышей да кролей. Хотя, конечно же он желает этому засранцу лишь удачи в его начинаниях.
На подходе к Совиному дереву братья расстаются. Горицвет с котёнком пошли в ином направлении, а Чертополох приближается к месту назначения, словно на эшафот идёт. Хотя, держится он как всегда - непроницаемо. Подходя к дереву, ветки которого полны набухших почек, кот не таится, мохнатая белая голова видна издалека, ведь её несут длиннющие лапы. Чертополох всегда был шпалой, даже предводителю дышал в макушку, будто бы в насмешку статусам. Хотя, что там рост, если мышцами похвастаться не можешь?
Шестимесячный сорванец Горицвета выглядит чуть ли не крупнее, чем восьмимесячная Ягода. Чертополох еле сдерживается от мученического вздоха, завидев кошечку. Сглотнув странную горечь, кот приближается к ней, глядя, как и на всех, сверху-вниз. Он просто смотрит на неё, будто оценивает, а на деле просто выбирает слова. Чтоб ему, да слов не хватало?.. Да уж.
- С возвращением к живым, - низкий голос гораздо менее "смазан", чем обычно, похрипывает. - Думаю, нам наконец-то пора... кхм... приступить... к нашим тренировкам...
Кот не сдерживается, издаёт короткое раздражённое шипенье, злясь на свою беспомощность. Две минуты без проявления раздражения на самого себя и на всю грёбанную ситуацию. А ты хорошо держался, приятель!
- Слушай, мне надоело тянуть лисицу за хвост! - а ведь однажды пришлось уже заниматься чем-то подобным в прямом смысле, да, забияка? - Я буду прям, в прочем, как и всегда, привыкай. Чёрта лысого я знаю, что нам делать с нашей ситуацией, малышка! Так что вот тебе первый урок - будь пряма и честна со мной, как и я с тобой. Скажи мне, как ты себя чувствуешь и чувствуешь ли в себе силы начать свою подготовку! И если да, с чего ты на данном этапе способна начать?
На этот раз слова, пускай и резкие местами, звучали быстро, ровно и уверенно. Хех, Чертополох почти что почувствовал себя в своей тарелке! Насколько это возможно, когда на тебя смотрят эти круглые жёлтые глаза ребёнка с мордочки несчастного изнурённого создания.
Отредактировано Чертополох (05.06.2016 02:27:40)
