Неболапка наконец-то закончила с разбором мать-и-мачехи, которую она, Янтарь и Эхо недавно собрали. Не сказать, что компания глашатаи маленькой ученице была приятна, но делать было нечего. Янтарь, как полагала серая кошечка, подстраивал подобные сложные ситуации специально для своей маленькой ученицы, чтобы она выходила из зоны комфорта и училась как-то общаться с другими котами. Но было такое ощущение, что он просто старается сделать так, чтобы малышка сгорела от стыда, страха и неловкости, отправившись прямо к Звездным предкам.
От этой нелепой мысли Неболапка весело фыркнула. Придет же в голову!
Она обернулась и уже было открыла ротик, чтобы рассказать об этом забавном сравнении учителю, как заметила, что тот уже свернулся клубком на своей подстилке и мирно посапывал. Несмотря на то, что всем своим видом старый кот не показывает усталости, ученица знает, как ему тяжело даются далекие прогулки. Он достаточно быстро устает, но слишком горд, чтобы просить помощи или вообще каким-то образом показать это. Так что пусть отдыхает, ученица не будет его будить. Она ласково улыбнулась, глядя на спящего белого кота. Во сне на его лице не сияла обычная ироничная улыбка, а рот не произносил ни единого циничного слова. Напротив, его лицо было спокойно, а пушистые, белые бока то вздымались, то медленно опадали. Вот в такие моменты Неболапке ударяло в голову осознание того, как все-таки стар ее наставник. И эта мысль заставляет ее содрогнуться. Что она будет делать без него? Ведь она потеряет не только мудрого учителя, но и того, кто заменил ей отца.
Резко помотав головой из стороны в сторону, серая кошечка попыталась выкинуть из головы эти глупые мысли. Нужно было отвлечься на что-нибудь другое. Да еще и этот гомон из лагеря так мешает.
«Возможно, котята разыгрались», - подумала ученица, не придав этому особого значения.
Неболапка решила, что ей, наверное, тоже стоит отдохнуть. Она аккуратно прошла мимо Янтаря, чтобы не разбудить его, и легла на свою подстилку. Вот только дрема никак не шла. В голову лезли какие-то глупые мысли. Зато гомон из лагеря все нарастал.
«Уж не случилось ли там чего?» - Взволнованно подумала ученица и, тихо поднявшись с подстилки, прошла к выходу из палатки.
Серая кошечка не стала беспокоить учителя, но вдруг дело серьезное? Справится ли она одна? Было немножечко страшно. Но Янтарь верит в нее и она его не подведет!
Уверенно раздвинув заросли растения, свисающего с вершины входа в пещеру, ученице открылся вид на лагерь. Множество котов столпилось недалеко от кучи с добычей, что-то с интересом обсуждая. Ни раненых, ни больных поблизости не было видно, что несколько успокоило малышку. Неболапка внимательней пригляделась к этому столпотворению и увидела, что в самом центре «круга», образованного болтающими котами, стоял не кто иной, как Ворон – высокомерный воин племени Теней. Неболапка закатила глаза. Что еще у них тут случилось?
Кажется, они обсуждали какие-то цветы, найденные недалеко от Гремящей тропы. По крайне мере, именно так кошечка поняла, внимательно прислушиваясь к разговору соплеменников.
«Звучит абсурдно, - хмыкнула ученица, - но вдруг они действительно представляют для нас опасность?»
Пока малышка внимательно рассматривала Ворона на предмет чего-то особо опасного и требующего экстренного вмешательства целителя, тот, кажется, заметил ее взгляд. И вдруг в несколько больших прыжков достигает маленькую ученицу, максимально приближая взгляд своих янтарных глаз к глазам Неболапки.
- Ты ведь не подведешь своих товарищей, малышка? – произнес воитель таким холодным, уверенным тоном, что у ученицы пробежали мурашки по телу.
Ей показалось, или ее ответ здесь вообще ни на что не повлияет?
- А если не справишься, - тем временем продолжал Ворон, - мы всегда сможем обратиться к Янтарю, хотя мне бы не хотелось тревожить его по пустякам.
Его улыбочка в этот момент просто выбила Неболапку из колеи. Страх мелькнул в ее глазах. Кошечка с удивлением посмотрела на черного кота. Да ну, он не мог знать, что Янтарь спит, а она – единственная, кто в данный момент может что-то сделать. И что она ужасно боится не справиться.
Потихоньку приходя в себя от неожиданного появления устрашающего воина прямо у себя перед носом, она просто растерянно ответила:
- Эм, да, к-конечно. Где ты там, говоришь, видел эти цветы?
Если честно, никакого желания вновь идти через всю территорию племени с не особо любимым тебе соплеменником у Неболапки не было. Но, видимо, никакого выбора у нее уже нет. Она успела согласиться, даже не подумав о том, на что могла себя подписать.
