Это было подло. Коварно и подло.
День за днем в Пыли скапливалось раздражение - заползало под шкуру тугими лентами и сплеталось в тугой, червивый клубок. Скользкий, плотный и давящий изнутри. Мокрый. Ленты свивались, срастались, ныряли друг под друга, занимая все пространство в груди, они мешали бежать - их вес тянул вниз, делал лапы тяжелыми. Будто Пыль искупался в холодном ручье, и мокрая шерсть тянет вниз. Будто он боролся с водной стихией, а она тащила его на дно, била о подводные камни, высасывала силы. Будто он выбрался на берег - истощенный и слабый - и не может найти в себе ил сделать еще шаг. Раздражение щекочет нервы и накрывает глухим речным потоком - теплолюбивый кот племени Ветра не любит воды, он любит сухой песок и легкость дыхания. Пыль ощущает себя старейшиной все больше и больше с каждой такой скользкой змеей, с каждым усталым днем.
Но сейчас, на рассвете, ему вдруг становится яростно и легко. Сейчас, на рассвете, Пыль выпускает когти и желает "войны на один день".
Ленты отзываются глухой вибрацией, расползаются в стороны, - прочь, прочь, - продираются через кость, мышцы и шкуру. И это раздражение превращается в ледяную ярость. Пыль готов простить и подлецов, и трусов, и предателей Звезд. Но никогда он не сможет простить одного - врагов своего племени, кем бы они ни были. Тех, кто желает остановить лет ветра, тех, кто хочет оставить пустошь сиротой, а детей пустоши - сиротами. Пыль - дитя пустоши. Его когти впиваются в землю острыми верхами, его шипение тонет в гуле чужих голосов. И тогда Пыль чувствует, как становится един со всем племенем Ветра - желанием, телом, душой.
Воины племени Теней похожи на змей в темноте - теряются во мраке и скользят меж палатками, тихие и коварные, как гадюки. Их следы обжигают пустошь горячим огнем. Пыль почти слышит ее сдавленный вой, видит, как она негодует, когда кровь котов Ветра касается травы. У Пыли так мало терпения и так много веры в свой дом - кровь шумит в ушах, сила пульсирует в лапах. Это песня - песня битвы, черная и густая, как безлунная ночь. Коты Теней любят ночь, но здесь им не место. Здесь место солнцу, здесь место тем, кто умеет жить быстро, не прячась. С рассветом ночи пора убираться восвояси - в места, куда не проникает свет. Прочь отсюда.
Он яростно размахивает хвостом, собираясь вцепится в вражеский загривок, отодрать чужака от соплеменника, чтобы вместе продолжать бой, спиной к спине и лицом к лицу с врагами. Он собирается, но не может - темная шкура перед глазами и горящий желтый взор - Пыли преграждают путь, и сейчас он слеп, он не видит разницы между воином и оруженосцем. Противник возвышается над ним скалой, нелепый и такой лишний здесь. Он большой, но у маленького Пыли есть скорость и вера. У Пыли есть дом.
- Мусор.
В золотистом воине не остается ни одной темной ленты раздражения. Лишь пепельное облако из стертых в порошок страха, ненависти... И пыли.
Он не успеет увернуться, он прыгает Вранолапу навстречу, выпустив когти и метя лапой в чужую черную морду. У больших котов есть один существенный минус. По ним легче попасть.
Пыль чувствует, как выбивает воздух из легких, как тяжелое тело жмет его к земле, чувствует кровь под лапой и шерсть меж когтей. И злость-злость-злость. Он уже ненавидит это кота за каждую каплю крови своих соплеменников, что прольется сегодня.
- Не смей мнить себя лучшим, - выплевывает он, ударяя задними лапами в чужой живот, чувствуя ноющую боль в ушибленной спине и мелкие камешки под ней.
Теперь у него есть еще и боль. Боль дает силы сражаться. Боль говорит, что ты еще жив.
