День был настолько жарким, что теперь, когда тьма пролилась на землю, всё словно задышало в полную грудь. Если сильно прислушаться, то можно было бы услышать, как среди шелеста трав и цветов звучит еле уловимое:
- Прох-х-хлада... Шшшшш... С-спас-ссенье...
Насидевшись весь день в душном лагере, ученица целителя неторопливо двигалась от выхода в сторону границ, балдея от ночной прохлады. Солнце уже давно закатилось за горизонт, и не было видно даже той самой светлой полоски, которая поясом обвивала горизонт с западной стороны.
Земля очень быстро остывала. Казалось, что она тоже жадно вбирает в себя прохладный воздух, утаскивая его в самые свои глубины. Лёгкий ветерок периодически забирался под шкуру Гречихи, и та, довольно мурлыча, чуть подрагивала от восторга.
Обогнув тренировочную площадку, кошка взяла курс чуть левее от верескового поля и направилась ближе к не поделённым до конца землям между племенами.
Находясь выше всех этих раздоров и склок, пятнистая ученица искренне верила, что сейчас её ждёт в условленном месте друг, который никогда не причинит вреда, который, быть может, и способен на подлость, но только не с ней.
Несмотря на то, что это была не самая первая встреча между ними, ученица целителя всё равно, волновалась всё больше по мере приближения к месту "икс". Возбуждённое покалывание в лапах уже не способно было угомонить ночным летним ветерком. Добравшись до условленных зарослей, Гречиха прильнула к земле, расположившись в подветренной стороны...
Тишина... Тонкие порывы воздуха и... Вкрадчивый голос, зовущий куда-то в темноту.
- Гречиха.
Вот так вот кротко и почти беззвучно, но, Небо, сколько же это значило для юной ученицы. Малышка не была мастерицей в общении с противоположным полом. По сути... Она и на привлекательную особу, способную заинтересовать мужчин, пока что не очень была похожа. Эта детская угловатость, слегка взъерошенный хохолочек на голове. Ну как тут можно воспринимать её по-взрослому?
Прекрасно это понимая, Гречиха всегда старалась любыми способами преподнести себя как можно более старше. Вот и сейчас, взяв себя в лапы, малая тихо выступила из травы на манящий голос, молча сверкнув своими янтарными глазами в свете Луны.
- Я здесь...
Неловко, стараясь изо всех сил быть расслабленной, Гречиха подошла ближе, но всё же сдержала дистанцию, остановившись в двух хвостах от чёрного Ворона.
- Давно ты меня ждёшь?
Высокий, мускулистый и сильный. Он сидел, как невозмутимая скала, которой ни по чём не то, что ветер, даже самые сильные ураганы. Восхитившись в который раз его выдержкой и статью, Гречиха еле слышно выдохнула.

Он и только что пришёл и был рад её видеть. Гречиха понимала, что идёт по краю. Понимала, что играла со Звёздным Племенем, но она искренне пыталась верить в то, что помогает взрослому коту вниманием и поддержкой, которую не мог дать даже сам Янтарь в собственном племени. Вообще было очень сложно понять и дать определение тем встречам, которые у них происходили. Они не были любовниками, это было слишком громко сказано. Они не были приятелями, этого, наоборот, мало, чтобы описать тандем. Они были что-то вроде духовных собеседников, которые, как казалось Гречихе, обоюдно получали удовольствие от общения. Малой, по своей детской наивности, вообще иногда казалось, что Ворон пережил в жизни слишком много чего плохого, чтобы искать спасения даже в маленькой пятнистой кошке. Так всё и тянулось. Непонятно для юной ученицы целителя... Иногда чёрный сосед позволял себе некоторое жесты, которые могли бы понравится его ровеснице, но Гречиху они заставляли смущённо трепетать и чувствовать, как замирает сердце.
С ней никто ещё так не обращался.
- Ты как всегда,
Шершавый язык, тёплая щека - всё это было необычно, пугающе в каком-то смысле. Пятнистая Гречиха опустила большие жёлтые глаза.
- Я весь день работала...
Попытки оправдаться были зажёваны на последних буквах.
- Тебя точно не хватятся в лагере?
Хватятся? Да вряд ли... Она какой день уже подбрасывает в разорванную дичь Костоломке маковые зёрна. Конечно же из более лучших соображений. Ей нужно больше и спокойней спать, она выматывается на службе днями, а иногда и ночами. Даже юная помощница не в силах сдержать тот наплыв больных, который приходить ежелунно к ним в палатку. Нет, она это делала во благо. Определённо...
Только вот... почему-то от этих мыслей становилось стыдно и паршиво.
Подняв свои большие глаза на Ворона, она поймала его взгляд и улыбнулась. Он не знал о её способах отлучки и не нужно было.
- Нет, не хватятся это точно. А патруль может хватится как в моё отсутствие, так и в твоём присутствии.
Переведя стрелки и для порядка напомнив, что всё-таки она-то находится на своей территории, а он на чужой, Гречиха неуверенно, но всё же, подсела рядом к Ворону и коснулась маленькой изящной лапкой его бока.
- О чём сегодня бы ты хотел поговорить? Может быть, о звёздах? А может о луне? Смотри, как красиво она сегодня светит...

- Меня это не волнует,
Ворон снова приложил все усилия, чтобы ученица внутренне вся сжалась, как пружина. В голове даже промелькнула мысль о том, что надо было сидеть в лагере. Всё-таки, порой, он доводил разговоры до абсурда и сумасшествия.
Он не верил в звёзды. Это было глупо. Кого же тогда Гречиха видит в своих снах, кого слышит наяву? А чьи знаки она получает вместе с наставником?
Нет, она решительно была против такого положения дел, но решила промолчать.
Закусив губу, она лишь позволяла себе по-девичьи наслаждаться его прикосновениями. Запретными в её случае не единожды, а дважды. Тайком поглядывая на небо, где ярко светили звёзды, она лишь молилось, чтобы за эти действия над её головой сейчас не мелькали молнии. Но предки молчали. И как назло, небосвод был до того чистым, что она не сомневалась, они-то как раз видят сейчас всё до самых деталей.
– Единственное что нас ждет – тьма и страданье. Ведь жизнь на земле похоже на ад, так почему после смерти нас должно ждать что-то лучшее? Только агония, только боль и… одиночество.
Гречиху было сложно переубедить в вере, всё-таки, она видела представителей Звёздного Племени. Пусть не многих, ну и не настолько часто, насколько хотелось бы, но этих встреч было достаточно, чтобы убедиться - они там себя чувствуют отнюдь не так, как был информирован Ворон.
Затаив дыхание, она позволила ему снова обжечь уши своим. Он был настолько близко, что ученица буквально сходила с ума, но яркость и мягкий свет небесных жителей не давали потерять голову.
- Неужели ты и правда думаешь, что мертвецам есть до нас дело?...- я знаю достаточно котов, которые и при жизни плевать хотели на чужие жизни.
Он явно выводил её на разговор. Вернее, на определённую тему. Так поступают те, кто теряется в своих домыслах и боится напрямую спросить сразу о терзающем его вопросе. Гречиха не была точно уверенна, должна ли ему перечить или тем более что-то доказывать. Пусть на своей территории, пусть со знакомым котом, но всё же, она была с особью противоположного пола, из другого племени, а так же тем, кто в несколько раз её сильнее. По крайней мере, физически.
Но тем не менее, жёлтые глаза высокомерно блестнули. Было обидно за то, что предмет её особой заинтересованности был таким ярым атеистом. Не то она хотела доносить и слышать от окружающих. Кот улёгся перед ней, приняв удобную позу, а Гречиха внезапно подобралась и вздёрнула подбородок.
- Не хочешь ли ты сказать. Что меня выбрали на этот пост путём жеребьёвки? Ну или же я сама захватила титул начинающей целительницы?
Всем было известно, что врачующих выбирают предки, начиная сопровождать тех буквально с самого их рождения.
Женская обида кольнула в груди и нарвалась на юношеский максимализм. Слегка повернувшись боком, ученица фыркнула.
- При всём уважении... Весьма глупый вопрос о том, видела ли я их когда-нибудь.