Скользнув украдкой взглядом по всем, собравшимся на поляне в лагере, Снегирёк аккуратно пригладила вздыбившуюся от волнения шёрстку язычком и деловито уставилась в хитросплетение ночной темноты, колючих кустарников и высоких деревьев - туда, по её мнению, должна была направиться их разношёрстная процессия, чтобы благополучно добраться до Четырёх Деревьев. Ей было не впервой участвовать в Советах: идеальным поведением, исполнительностью и усердием она законно выбивала себе это право каждую луну и никогда не упускала такой возможности. Однако именно сегодня хотелось остаться дома, разнежившись на уютной подстилке и сославшись на недомогание. Великое Звёздное племя, как же она хотела быть каким-нибудь известным на всё племя хулиганом и вытворить что-нибудь действительно ужасное, чтобы найти причину никуда не идти! Но как она могла? Снегирёк, дочь таких уважаемых родителей, ленится? Боится? Ни за что! И она поднималась на лапы после долгой и изнурительной охоты и шла, чувствуя себя вовсе не героиней, а старейшиной в годах.
И всё же она волновалась, несмотря на то, что собрание племён стали для неё привычным и обыденным событием. Почему? Наверное, потому что чувствовала себя незащищённой в этом неуравновешенном состоянии и боялась подвести отца с матерью. Что бы то ни было - шерсть ходила ходуном и чуть ли не искрилась в сухом ночном воздухе. А под величественным ярким светом луны Снегирёк и вовсе казалась жалкой в этом своём одиночестве и из-за внешней холодности, отчуждённости. К ней, перепрыгивая с лапы на лапу, подбежала Синеглазка - такая же ученица, с которой они столько всего пережили, едва не сгорев в лесном пожаре, что и вспоминать страшно. Скорее инстинктивно, нежели специально Снегирёк отвернулась от пританцовывающей от нетерпения приятельницы и едва успела заметить в глазах Синеглазки непонимание, обиду и разочарование. Ей в упрёк. Ну что ж, пусть так всё и остаётся.
Процессия неожиданно быстро тронулась, практически сорвалась с места, и Снегирёк с удивлением заметила, что оказалась в самом конце шумно переговаривающихся соплеменников. Стоило предводителю шикнуть - и все замолчали, а ей, так и не проронившей ни слова, вовсе незачем было напоминать. Ледяной принцессе и говорить особо было не с кем. Снегирёк, аккуратно перебирая лапками и нацепляя привычную маску невозмутимости, смело шагнула в лесной сумрак, туда, куда не проникали лунные лучи.
Она ещё издали заметила зорким глазом Четыре Дерева, и вся её внутренняя холодность тотчас испарилась: сердце бешено застучало, глаза засверкали, как в тот день, когда она впервые появилась на этой поляне. Затем всё же Снегирёк взяла себя в лапки и время, будто ускорившееся, вновь потекло в размеренном темпе: луна всё также ласково касалась кошачьих макушек, всё также пели ночные птицы и шумел ветер в кронах. Там же, впереди, стоял шум и гам, пестрела разноцветными шкурами поляна, и многим могло показаться, что сегодня собрались по-семейному, вроде даже уютно, если такое вообще можно сказать о советах. Слишком многое объединяло в тот момент племена: жара серьёзно ударила по каждому из них, и проблему необходимо было решать совместными усилиями, ненадолго позабыв о былых распрях. Но Снегирёк это нисколечко не трогало, потому что в её голубых глазах до сих пор отражались языки пламени.
Сначала её волной кошачьих тел выбросило к каким-то воителям Сумрачного племени, на которых ученица, приложив титаническое усилие, всё же не зашипела, однако постаралась убраться от них поскорее, так как на дух не переносила этих поедателей падали. После чего Снегирёк нос к носу столкнулась со своим наставником, дружелюбно предложившим ей свою скромную компанию, но их быстро разъединила толпа, и кошечка, посчитав, что на сегодняшний вечер с неё общения довольно, мирно пристроилась где-то на самом краю поляны. Наконец-то она спокойно усядется среди высокой травы и кустарника, скромная и незаметная, и ни единая живая душа её не потревожит. Вот прямо сейчас... Вот...
- Привет!
Да-а-а твою ж налево! Ладно, Снегирёк, притворись, что ты не расслышала. Может, он вообще не тебе. Может, он с деревом позади тебя разговаривает. Новоиспечённые оруженосцы... Всякое бывает.
- А чего ты одна сидишь?
Почему же одна? У неё тут замечательная компания... Посмотрим... Кузнечики, сверчки, мотыльки... Пауки! Интересно, если она продолжит его игнорировать, он отстанет?
- Ммм...
Промычав что-то неясное приличия ради, Снегирёк встала и бесцеремонно направилась в другую часть поляны, едва удерживаясь от того, чтобы не дёрнуть раздражённо хвостом или ушами. Ну не поскачет же он за ней, в самом-то деле! Не дурак же!

Отредактировано Снегирь (11.08.2016 02:47:04)

Как оказалось - дурак. Только незнакомый приставучий котик, явно едва вышедший из детской, собрался элегантно расположиться рядом с её скромной особой, как Снегирёк нагло и совершенно спокойно соскочила с места и посеменила к пёстрой кошачьей толпе.
Сколько же воителей здесь собралось?! За её недолгое отсутствие окончательно смешались запахи, цвета и звуки, повсюду властвовали шум и гам, а места стало так мало, что яблоку было некуда упасть. Слегка растерявшись - а она редко позволяла кому-либо или обстоятельствам выбивать её из колеи - ученица затормозила, прежде чем ворваться в этот бешено ревущий поток разноцветных тел. Тем самым она ненароком дала фору маленькому незнакомцу с его по-детски короткими, неуклюжими лапками и буквально в ту же секунду почувствовала этот настойчивый, грубый запах племени Ветра.
Как бы вы это описали? Прежде всего, терпкий для её нежного обоняния запах вереска. А ещё ароматы травостоя: полевица, лисохвост, клевер, тимофеевка. В общем-то, пахло весной. И немного двуногими, ведь по соседству с ветряными воителями располагался амбар. Простор и свобода, которые ей не доступны и не понятны, а потому чужды и заведомо враждебны.
Холодно сверкнув глазами, Снегирёк с гибкостью, так свойственной кошачьему семейству, легко и элегантно, с чувством достоинства постаралась затеряться в толпе. Она бродила среди воителей, потерянная и молчаливая, невольно сокрушаясь из-за их габаритов: несмотря на то, что скоро ей вот-вот исполнится двенадцать лун, ученица была среднего роста и многим уступала по силе и скорости. Это было видно сразу. Она отметила про себя, что необходимо приложить ещё больше усилий, что она мало старалась, что крайне важно сейчас для неё...
- Ну эй, постой, не убегай!
...отделаться от этого надоеды. Спокойно, Снегирёк, дыши глубже! Ему вот-вот надоест, и он отстанет. Она ускорилась. Но... По удивительным, совершенно не понятным причинам, это её хамство вызвало совершенно противоположную реакцию! Этот мышеголовый не успокоился, нет! Он тоже ускорился и начал жужжать прямо где-то под ухом. Он был ниже, передвигался со свойственной котятам милой неуклюжестью, а ещё он совершенно не считался с чужими временем и желаниями! Снегирёк си-и-ильно постаралась не зашипеть на приставучего котяру и только нервно дёрнула хвостом, всем своим видом демонстрируя явное нежелание отвечать на заданные вопросы. Однако, похоже, это не помогло: котик, видимо, этого просто не заметил, прилагая все усилия, чтобы нагнать её. Наконец - додуматься же надо было! - он совершил героический прыжок, вырвавшись вперёд, и будто врос в землю прямо перед её носом, заставив остановиться. Недовольно фыркнув, Снегирёк затормозила-таки и уставилась на надоеду уже не с раздражением, а с откровенной враждебностью.
- Ну, чего тебе? - процедила она с такой холодностью, что это должно было отвадить любопытную заразу раз и навсегда. Ну щ-щ-щас, конечно!
- Я только недавно стал оруженосцем! -  с непробиваемым оптимизмом и дружелюбием заявил котик и разве что не распушил от гордости грудку. Угу, умница, иди и поздравь себя!
- Меня Стеблелап зовут, - додумался-таки он представиться и... О, вот! Вот! Во-о-от! Его шерсть пошла ходуном, и тотчас по-детски пухленький Стеблелап и вовсе превратился в шерстяной шарик. Пфф... Типичные новички. Кичатся церемонией посвящения. Гордятся первой пойманной мышью. Брр! А потом эти наивные голубые глаза с таким выжиданием посмотрели на Снегирёк, что она в тот же момент почувствовала себя неуютно, и пришлось спешно представляться:
- Я - Снегирёк, оруженосец из Грозового племени. Одиннадцать лун.
Помолчав с секунду, она добавила-таки с прежней холодностью:
- Почему ты не со своим племенем, липучка?

Отредактировано Снегирь (13.08.2016 23:16:56)

Грудка Стеблелапа ходила ходуном, и, находясь на достаточно близком расстоянии от собеседника, Снегирёк даже слышала неровное дыхание оруженосца, с удивлением отмечая, как быстро он устал, преследуя её.
"Ещё смеет представлять племя Ветра от своего имени?" - с неодобрением проворчала мысленно кошечка, но потом одёрнула себя, отмечая, что этот щуплый короткошёрстный малыш только-только вышел из детской и всё у него ещё впереди. Неуклюжие лапки окрепнут за месяцы тренировок, вытянутся, станут выносливее, сам он подтянется, и через каких-нибудь шесть лун она уже не узнает его: этот коротышка будет выглядеть выше, крепче и солиднее и наверняка даже не обратит на неё внимания. Во всяком случае, она сама поступила бы так, оказавшись на его месте.
По голубым глазам собеседника Снегирёк поняла, что слишком многое сболтнула, и теперь он от неё просто так не отцепится. Выругавшись про себя, она зареклась говорить больше, чем того требовали нормы приличия, и тем самым планировала как можно скорее сбежать от приставучего мелкого котяры. Однако с этим вышла накладка: проблема была в том, что Стеблелапа просто физически невозможно было заткнуть. Игнорируй, молчи, пускай в слова то холод, то яд - на этого непрошибаемого мышеголового оруженосца не действовало вообще ничего! Похоже, этот Совет будет запоминающимся...
Пока Снегирёк придумывала тысяча и один способ взглядом пригвоздить собеседника к земле и быстренько слиться с толпой, Стеблелап во всю отрабатывал свои навыки пикап-мастера:
- Подумал, что это не хорошо, когда в такую чудесную ночь, да еще и в Совет кто-то вдруг оказывается в полном одиночестве.
"Ага. Чудесная ночь. Полное одиночество. Да ты просто маленький интриган!" - недоверчиво хмыкнула грозовая ученица, отмечая, что этому котяре с хорошо подвешенным языком надо было родиться в племени Теней. Видимо, ошибочка вышла. Хотя постойте! Такой болтливый оруженосец Сумраку не нужен: он же разболтает все их секреты прежде, чем что-то осознает! Ей даже рта открывать не надо было, так как Стеблелап щедро делился необходимой информацией. Было легко по его поведению догадаться, что это его первый Совет, но язык сболтнул всё ещё до того, как Снегирёк попробовала сделать хоть какие-то выводы. Этот малыш был открытой книгой. Однако ненадолго... Все взрослеют и быстро учатся держать язык за зубами. Все становятся хитрее и умнее. Он тоже будет таким.
- Я не ошибся? Это же здорово! Приятно познакомиться с тобой, Снегирёк.
Столько оптимизма было в этих словах, что Снегирёк просто не могла холодно проигнорировать собеседника: это было бы элементарно невежливо, а она, всё-таки, на этом собрании представляет своё племя. Так что кошечка, пускай и молча, аккуратно и немного поколебавшись, кивнула, выражая этим жестом согласие со словами Стеблелапа: ей тоже очень приятно. Заметив мимолётную озадаченность ветреного котика и его нерешительность в каком-то конкретно волнующем его вопросе, ученица неожиданно для себя самой решила его подбодрить, пускай и довольно холодно:
- Если хочешь что-то спросить - спрашивай, а то ты выглядишь как изголодавшаяся лисица.
Он и правда очень смешно открыл и тут же закрыл рот, выдавая нестерпимое желание что-то спросить. Снегирёк заинтересованно склонила голову на бок: хорошо, предположим, он её заинтриговал.
- Вклиниваться в группы учеников мне как-то неловко, а воины вообще не радуются, если я ошиваюсь поблизости, - тем временем честно признался её собеседник, и она подумала, что не такие уж они и разные и в чём-то определённо похожи. Разве что она вообще ничьего общества не искала.
- Разве суть Совета не в том, чтобы пообщаться с представителями других племен, нет? - наивно предположил Стеблелап, и Снегирёк приготовилась уже хорошенько посмеяться, однако тут позади неё послышался какой-то шум и, вынырнув из разношёрстной толпы, в их пространство вторглись двое солидных и крепких воителей Сумрачного племени. Грозовая ученица, подавив желание пренебрежительно фыркнуть им в их наглые морды, окаменела и осталась сидеть на месте. Она знала их. Эти двое старше её всего на одну луну, а уже получили воинские имена и были выше её на голову. Подождав, когда сие плебеи покинут её общество, Снегирёк с царственным раздражением дёрнула хвостом, выражая отсутствие всяческого желания общаться с подобным мусором. Не любила она Тень. Даже если этим летом им было так же плохо, как и Грозе.
Обратив взгляд к Стеблелапу, который до сего момента имел возможность лицезреть эту картину, кошечка вмиг посерьёзнела и её голос, пускай уже без холодных оттенков, зазвучал размеренно и даже немного строго:
- Советы нужны, чтобы поддерживать мир. Если они с этой задачей не справляются, в ход пускаются когти. Ты сейчас мирно беседуешь со мной... - она сделала паузу, было важно, чтобы он понял. - Но однажды ты столкнёшься со мной в бою. Что будешь делать, липучка?
Снегирёк не пыталась сейчас его напугать или оттолкнуть: ей было необходимо, чтобы он это услышал. И смотрела она на него уже не с видом ледяной принцессы, нет. Глаза стали абсолютно прозрачные, и было в них что-то металлическое. Шутки в сторону.
Наверное, именно поэтому у неё совершенно нет друзей.

Именно поэтому она никогда не заводила близких отношений с соплеменниками и тем более с представителями других племён: в решающий момент, когда от твоего выбора, так станется, будет зависеть чья-то жизнь и будущее, связи могут серьёзно помешать исполнению долга. А раз Снегирёк, давайте откровенно признаемся в этом, была невероятно привязчивой натурой и порой не могла разорваться между любовью к родителям и собственной честью, независимостью, она ещё как боялась той ситуации, когда кто-то станет ей настолько дорог, что дорожка назад будет ей заказана. И вполне понятно проявление её холодности - этой безучастности и резкости по отношению к окружающим: она защищается от последствий.
Ученица видела, что её собеседник вот-вот готов сбежать от этого колючего отношения к себе, однако сердцем он вышел настоящим ветреным воителем - видимо, существование на огромном, не прикрытом от беспощадной стихии пространстве определённым образом закаляет: у Стеблелапа был стержень. И, сощурив глаза и испытывающе пронзая собеседника взглядом, кошечка продолжала эту безобидную беседу, которая уже казалась ей не такой скучной, как в самом начале.
- Хотел спросить, почему тебе дали такое имя, но потом мне показалось, что это звучит невежливо, - признался оруженосец, и Снегирёк про себя хохотнула, выдав своё отношение лишь на секунду потеплевшими глазами: давно её так никто не веселил!
- Меня так назвали из-за хвоста. Хотя мама все время шутит, что дело еще и в окрасе шерстки, - подбодрил он её, предлагая продолжить обмен бесполезными фактами из их короткой жизни. Но Снегирёк не нуждалась в подобной попытке увлечь её: она уже была заинтересована.
- Знаешь, тебе бы очень подошло имя Липучка или Балабол, - насмешливо отметила ученица. Удивительно, но именно в такой ситуации внезапно и совершенно неожиданно в ней проснулось какое-никакое чувство юмора!
Тут кошечка изящно и неспешно вскочила на все четыре лапки и грациозно повертелась перед Стеблелапом, давая тому возможность разглядеть её тёмную, будто обожжённую спину и такие же словно обгоревшие плечи, мордочку и уши. Затем, всё ещё таинственно храня молчание, ученица аккуратно села на прежнее место, скромно обвив тёмным хвостом лапки и распушив грудку, что была на несколько оттенков светлее по сравнению с остальными участками тела. Вообще она редко позволяла себе в разговоре столько телодвижений, но раз уж собеседник поинтересовался - почему бы и нет?.. После этого кошечка едва заметно улыбнулась и с готовностью пояснила все эти фокусы:
- Меня так назвали из-за окраса. Мама хотела назвать Искоркой или Угольком - ярко, грозно и выделяется, но наша целительница, - на этом моменте рассказчица добродушно фыркнула, - посчитала, что я совсем не похожа на кого-то страшного и опасного, поэтому... Я - Снегирёк.
Вот так просто. Никаких секретов, и вроде бы ничего такого, что могло бы когда-нибудь навредить ей или её племени. Зато утолила любопытство этого изголодавшегося по общению мышеголового болтуна.
А потом этот дружелюбный разговор вдруг соскочил совершенно на другую тему, и они оба как-то подобрались, напряглись, стали деловитыми и серьёзными. Снегирёк моментально отметила оторопь Стеблелапа: очевидно, он был совершенно не подготовлен к такому вопросу, сколько бы его терпеливый наставник не вбивал в эту юную голову советы и предупреждения. На первых порах разделять мир на своих и чужих, на чёрное и белое - непривычно и неуютно, особенно детям. А он всё-таки пока оставался ребёнком, хоть и пытался косить в своём поведении и рассудительной речи под воителя. Они в принципе оба ещё ничего не понимали: ни она, ни он не пережили ни одного сражения и были совершенно не готовы к тому, что их ожидало впереди.
- Но сейчас-то нам делить нечего. И, возможно, нечего будет делить еще много-много лун, - разумно отметил Стеблелап, и Снегирёк тихонько кивнула, подтверждая, что капля рационализма в этом определённо есть. Но уже что-то оттолкнуло её от него, и теперь она следила за тем, что говорит, пускай и без прежней подозрительности и холодности.
Собеседник вновь привлёк её внимание, заговорив о своём наставнике, Кистепером, и его словах по поводу дружбы между племенами, легко оборачивающейся во вражду. Проследив за взглядом Стеблелапа, направленном в сторону бело-чёрного кота, кошечка вежливо отметила вслух, что Кистеперый выглядит достаточно солидно для воителя племени Ветра и ушла в себя, явно о чём-то задумавшись. Впрочем, молчание её длилось не больше пары минут. Снегирёк вновь подняла глаза на собеседника и теперь уже поделилась словами своего самого главного наставника по жизни - отца:
- Мне всегда говорили, что дружбы между племенами не было и быть не может, что существует только понятие "общие интересы" и племена завоёвывают своё либо совместными усилиями, либо порознь. Это сотрудничество и не более. Я придерживаюсь этого мнения, - выглядела она в этот момент на удивление спокойно: ни холода, ни металла, ни колючек в голосе или поведении. Только грация, сосредоточенность на нём, на Стеблелапе, в другое время польстившая бы любому, но в этот момент выражающая лишь её уверенность в своих словах и не более.
- Однажды ты можешь занять высокое положение в своём племени. Так что отвыкай быть наивным котёнком: друзей ты тут не найдёшь, - без обиняков проронила Снегирёк, вставая и намереваясь присоединиться к своему племени: Совет начинался.
- Приятно было поболтать, Стеблелап, - голос её смягчился, и она легонько кивнула ему, прощаясь.

Отредактировано Снегирь (16.08.2016 20:14:42)

Направляясь на очередной Совет Снегирёк и подумать не могла, что он будет немного отличаться от остальных необычным знакомством: коты из других племён редко заговаривали с ней, а впрочем, она своим внешним видом и не располагала к этому. Но вот Стеблелапа то ли по наивности, то ли в силу возраста, то ли из-за сложившихся обстоятельств совершенно не отпугнула ни эта холодность, ни официальность, ни зрелость грозовой кошки - он общался с ней на равных с должным уважением и дружелюбием и этой детской легкомысленностью определённо подкупал. Пожалуй, будь они из одного племени, Снегирёк бы чувствовала определённую ответственность за этого мышеголового болтуна, может, даже начала бы опекать его, и так могло случиться, что стали бы они близкими друзьями или кем-то большим друг для друга, однако этот запах, ветреный запах вересковых пустошей - его она научилась отличать с ученичества, ни с чем не путая и никогда не переходя границы дозволенного. И сейчас не сделала этой ошибки: никак не могут они дружить.
- А знаешь, - признался Стеблелап, прищурив глаза и склонив голову набок, - ты красивая.
Он разрушил воцарившуюся на мгновение тишину, заставив Снегирёк вздрогнуть. Она с искренним удивлением, выдававшим её растерянность, посмотрела на собеседника, буквально на секунду окаменев, вытянувшись по струночке и забыв, что нужно дышать. Ледяные глаза растаяли как поздний апрельский лёд под тёплым солнцем, подобрели и едва заметно засверкали от удовольствия. Сразу было видно, что такой комплимент она, ледяная принцесса, никак не могла ждать: в то время её ещё не доставали бесполезными ухаживаниями приставучие сверстники, и кошечка не успела устать от всей этой фальши тех, кто никак не мог её понимать и видеть насквозь. Эти слова... Их ещё было приятно слышать.
Осторожно кивнув собеседнику и тем самым дав ему понять, что его слова услышаны и одобрены, Снегирёк, слегка смутившись, распушила грудку и аккуратно улыбнулась. Впрочем, длилось это состояние у неё недолго: достаточно быстро взяв себя в лапки, она снова стала той колючей и неприступной красавицей, свято защищавшей интересы грозового воинства в эту прекрасную ночь на этом незабываемом Совете. Всё быстро вернулось на круги своя. Она вернула. А затем и вовсе оттолкнула оруженосца поучительной и строгой речью о том, что дружбы между племенами быть не может. Странно и неприятно было видеть некоторое разочарование в открытых миру, детских глазах напротив, но так будет правильнее, верно?
- А жаль, - искренне вздохнул Стеблелап, словно ей в укор. Снегирёк прямо-таки физически ощутила это лёгкое разочарование, уже вставая и намереваясь прощаться. Ученица дёрнулась, заслышав зычный клич предводителей: как же вовремя!
- Мне было приятно с тобой познакомиться, до встречи! - собеседник прямо-таки подорвался с места и поспешил присоединиться к своему наставнику. Кошечка осталась на месте, провожая его взглядом, и лишь затем скользнула в море разношёрстных шкур, в миг притихшее и приосанившееся.
Снегирёк заняла место среди своих соплеменников и обратила взор на четверых предводителей, приготовившись внимательно слушать. Конечно, она не могла этого знать, но неугомонный, любопытный котёнок, с которым сегодня она так чудесно побеседовала, в будущем возглавит племя Ветра, а сама она... Сама она станет талантливой и уважаемой грозовой воительницей, воспитает не одно поколение таких вот смышлёных оруженосцев и будет жить долго-долго. Кто бы знал, правда? Этот Совет стал для каждого из них по-своему точкой отсчёта их карьеры, их уникального и насыщенного будущего. И лишь Звёздному племени известно, как и в когда прервутся жизни этих двоих...