Небесная сидела в своей палатке и перебирала травы, погруженная в свои мысли. Пара листочков щавеля, лепестки ромашки… очевидно, это были травы путников. Целительница знала эти травы наизусть, так как травы путников были одним из первых полученных ею знаний в качестве целителя. Она помнила, как Янтарь рассказывал ей о них, а она все время путала щавель с лопухом. Серая кошка горько усмехнулась в усы. Казалось, что прошло так много времени. Ранее теплая, домашняя пещера целителей теперь казалась такой холодной… и пустой. Теперь согреть ее могли только воспоминания. Небесная обернулась, окинув взглядом пустую, остывшую подстилку. Сердце болезненно сжалось.

«Мне не хватает тебя, Янтарь»

Лепестки маргаритки выпали с лап. Серая кошка в ярости царапнула землю. Почему это все произошло именно с ним? Почему не она?
Из горестных размышлений целительницу вывел голос Эхо, стоящей по ту сторону палатки целителей. Ведь сейчас эта кошка должна была пойти к лунному камню, для того, чтобы получить девять предводительских жизней и исполнить свой долг. А для этого бывшему глашатаю нужна была помощь целительницы.
Не так давно племя Теней потрясло целых две смерти: предводителя и целителя. Сумрачные коты были в смятении, а старики поговаривали, что это Звездные предки злятся на нас и предупреждают. Конечно же, это было не так, но у Небесной все равно был камень в животе, сплетенный из страхов из сомнений, который тянул ее вниз, в пучины отчаянья.
Тряхнув головой и отгоняя напавшую хандру, кошечка быстрым отточенным движением лапы завернула нужные травы и встала на лапы. Кажется, она слишком долго сидела, так что тело затекло. Серая кошка потянулась и сладко зевнула.

«Я начинаю понимать, почему старик все время ворчал. С таким образом жизни немудрено, что лапы от ходьбы болеть будут»

Аккуратно взяв в зубы свертки с травами путников, кошечка поспешила выйти из холодной, темной палатки на светлую поляну. Небесная не спала почти всю ночь, долго ворочаясь на подстилке. Мысли мешали ей уснуть. Она то лежала, то вставала и ходила кругами по пещере, то заглядывала в отделы с травами, в очередной раз пересчитывая свои запасы, то опять ложилась и все начиналось по новой. Новоиспеченная целительница думала о навалившейся на нее неожиданно ответственности, о Янтаре, о племени, о Звездных предках… и о Пылком.
При мыслях о нем кошка тот час же опускала ушки и испуганно озиралась. А вдруг он рядом? Черный как тень, проворный как змея и гадкий, гадкий как настоящая крыса. Именно он виновен в смерти Янтаря, у Небесной не было в этом сомнений. И он только и дожидается того момента, когда сможет убрать и новую целительницу…
Серую кошку, вышедшую из пещеры, не ослепил яркий солнечный свет, потому что звездные предки только начинали исчезать со своих мест на небесном своде, уступая место ярко-красному солнцу.

«Это цвет крови, - пронеслось в голове у кошки. – Ой, не к добру»

Не смотря резко наплывшие на страх и подозрение, Небесная все таки смогла натянуть на себя легкую, доброжелательную улыбку и посмотреть на будущую предводительницу. Эта черная, величественная кошка стояла рядом с входом в палатку и не сводила взгляда с юной целительницы. Как всегда гордая, непоколебимая. Но даже сейчас было видно легкое подрагивание ее усов, говорившее, что даже такой волевой кошке как она не чуждо волнение и страх. Бывшая ученица знает Эхо достаточно давно, и у них всегда были не самые лучшие отношения. Но в эти трудные времена, кажется, стоило откинуть свои личные разборки. Хотя бы на время.  Теперь, Эхо нуждалась в поддержке Небесной, а та, в свою очередь, нуждалась в своей предводительнице.

Серая кошка положила свертки с травами на землю и сказала:

- Съешь эти травы, пожалуйста. У нас не будет времени на то, чтобы поохотиться, ведь путь предстоит неблизкий. Скажи мне, как будешь готова, и мы отправимся.

После этих слов целительница сама наклонилась и быстро проглотила горькую смесь. Вкус был просто ужасен, но такова была цена за лечебные свойства растений.

«Спасибо вам, ваша жертва не была напрасной, - ласково улыбнулась Небесная»

Сейчас этой кошке даже странно представить, как раньше она боялась черную глашатаю, трепеща от одного ее вида. Как она раньше всегда запиналась, не могла и слова произнести. Благодаря тренировкам Янтаря, Небесная смогла перешагнуть через себя и сейчас могла спокойно глядеть в глаза тому, кого ранее избегала как огня.
И ведь действительно. Если Эхо была огнем: такой же горячей, буйной как язык пламени, то Небесная была скорее водой, с ее размеренным течением и умиротворенным журчанием, раздающемся по ночному лесу.

Но и реки иногда выходят из берегов.

Отредактировано Небесная (16.10.2016 17:44:15)

Небесная смотрела, как Эхо, немного помедлив, слизнула приготовленные целительницей травы. Ухо грубой воительницы дернулось, а мордочка немного скривилась от горечи трав. Серая кошечка тихо усмехнулась в усы. Воители всегда такие из себя взрослые, важные. Охраняют территории, участвуют в войнах. Убивают и погибают, карают и теряют. А тут просто, словно котята, морщатся от горьковатого привкуса или боятся вынимать занозу из лапы. "Большие котята, не более". Именно так говорил Янтарь и был совершенно прав.

Новоиспеченная целительница вздохнула. От мыслей об умершем наставнике ей становилось очень тяжело на душе. Сердце начинало биться быстрее, и казалось, что во рту вновь появлялся горький привкус, будто от самых пряных на свете трав.

В то время, пока Небесная была занята воспоминаниями, попрощаться к Эхо вышел ее родной брат – Скворец. Тот выглядел сонным. И не мудрено, утро наступит еще не скоро. Но будущая предводительница сама настояла на том, чтобы выйти как можно раньше. Ее право. Действительно, будет намного лучше, если племя пробудет без котов на таких высоких должностях как можно меньше. Серая кошка взглянула на Эхо. Та сейчас мило общалась со своим братом.

"Кажется, у них хорошие отношения", - подумала Небесная

Было крайне непривычно смотреть на такую Эхо. Вроде всегда серьезная, грозная, рычащая воительница вдруг становится доброй и обходительной. Она действительно с заботой и любовью смотрит на своего брата. В такие моменты думаешь, так что же произошло в жизни этой кошки, что заставило ее так относиться к окружающим? Какая ее черта характера двигает ее на такую агрессию.

"Особенно в мою сторону"

И правда, не будь столько злости и непонимания в сторону, тогда еще, Неболапки, то, возможно, многое бы сейчас было по-другому.
Гордо пообещав, что позаботиться о племени в наше отсутствие (зевая при этом во всю пасть), Скворец распрощался с путниками, а Небесная и Эхо отправились в путь.

Они резво вышли из лагеря и побежали по территории племени Теней, легко касаясь лапами земли. Вот она, родная лесная опушка с высокими соснами, вот там, вдалеке, родное болото, а где-то там, впереди, журчит по-домашнему ручеек. Под ногами приятно кололи сосновые иголочки, свежий ветер дул прямо в лицо, заставляя окончательно отойти ото сна. Лес начинал просыпаться, пробужденный первыми лучами алеющего солнца. Красота… Но почему-то сейчас звуки и виды леса совсем не успокаивали измотанную душу целительницы. Она понимала, что просто уже ничего не будет как прежде после этого дня. Будто после того, как сегодня зайдет солнце, мир измениться навсегда и вступит в другую эпоху. Как сменятся зеленые листья на листопад в природе, так и сменятся жизнь в племенах.

Надо было срочно отвлечься, чтобы не свести себя от грусти к Звездным предкам раньше положенного. Тем более, что за все то время, пока кошки шли, они не обмолвились ни словечком. Пора было разрушить эту затянувшуюся тишину. Пора было подумать о своем племени, а не только о себе. Черная воительница ведь тоже очень волнуется. Стать предводителем – это тебе не лягушку проглотить.

"Все-таки, не я одна потеряла наставника"

- Волнуешься? – коротко спросила серая кошка.

Не так уж и много сказано, но надо же с чего-то начинать? Эти двое никогда особо дружески не общались, так что Небесная была немного обеспокоена и не знала, как начать разговор. Теперь они должны доверять друг другу, быть опорой для себя и для племени. Но что делать, если эта опора может в любой момент вернуться в привычное русло и рухнуть, будто ее никогда и не было?

Отредактировано Небесная (23.03.2017 15:12:47)

Аккуратные ушки Небесной чуть-чуть наклонились, а брови непроизвольно немного нахмурились. Пока Эхо задумалась над вопросом целительницы, та приготовилась к любому ее ответу. Если черная кошка решит сказать что-то грубое или обидное, то Небесная готова к этому, если черная кошка решит не отвечать, проигнорировать вопрос – Небесную подобное больше не заденет. Теперь она не тот маленький запуганный котенок, которым была раньше. Страшная черная кошка больше не приходит к ней в кошмарах, больше не доводит ее до трепетной дрожи в лапах. Целительница теперь смотрела на будущую предводительницу с гордо поднятой головой, как бы находясь на одном уровне с ней. В мире взрослых нет места ребяческим страхам.  В груди чувствовался какой-то грубый, отточенный временем стержень, а по телу разливалась холодная уверенность.

Небесная, казалось, была готова к любому повороту событий, но неожиданно честный и открытый ответ Эхо на вопрос действительно удивил серую кошку. Ее лазурные глаза встретились с взглядом синих глаз собеседницы. Это длилось буквально мгновение, но целительница запомнит это мгновение надолго. Глаза, отливающие каким-то металлическим блеском. Те самые глаза, оттенок которых кошка раньше не замечала, потому что никогда не могла удержать на них взгляд. Не столько из-за низкого роста, сколько из-за страха. Раньше кошка всегда отворачивалась, не выдерживая и малейшего напора.

Но теперь все изменилось.  Небесная не отвела глаз и увидела, что за внешне холодным ледяным взглядом есть что-то еще. Но что это было? Какая-то капля уважения или раскаяния за все то, прошедшее, что выстроило между целительницей и будущей предводительницей недопустимо глухую стену, которую им придется разбивать. Вместе.

На ответ Эхо Небесная лишь несколько неловко кивнула, никак не ответив. Да и нечего было ответить. Но ее не могло не радовать то, что их отношения сдвинулись с мертвой точки.

"Возможно, такими темпами мы скоро сможем обмениваться чуть больше, чем парой фраз в день", - не без доли юмора подумала серая кошечка.

Казалось бы, пока все проходит как нельзя лучше, без лишних приключений и проблем на головы путешественников к Лунному камню. Но тогда почему, где-то глубоко в душе, колются иглы неприятного предчувствия? Небесная дернула кончиком хвоста, как бы смахивая с себя эти колючки.
- Мы пойдем через земли племени Ветра. Надеюсь, ты об этом помнишь, - вдруг произнесла Эхо, - Если вдруг мы там с кем-нибудь столкнемся... Впрочем, нет, забудь. Не произойдет ничего, что сможет замедлить нас.

Небесная несколько поморщилась. Неуверенность в голосе кошки со шрамом целительница точно уловила. Но не могла понять, с чем эта неуверенность была связана. С кем они могут столкнуться в племени Ветра? Почему Эхо вдруг решила сказать об этом, но свернула с дорожки откровения?

"Возможно, она просто переволновалась?" - успокаивала себя серая кошка. Но просто так глупые мысли, так и лезущие в голову, не заткнешь.
На ее счастье, прямо перед их дуэтом, выросло болото, которое им предстояло пройти.

Командный тон Эхо вызвал на лице Небесной лишь слабую улыбку. Учить как ходить по болотам целительницу?

"Да я выросла на этих болотах и уж прекрасно знаю, как себя на них вести".

Но, в любом случае, это были слова от Эхо, адресованные Небесной, но не содержащие в себе упрек, холодное безразличие, приказ или угрозу. Уже что-то!

В любом случае, серая кошка решила, что в данной ситуации самым правильным решением будет подчиниться и последовать за своей спутницей без каких-либо лишних вопросов. Слишком свежи в памяти были моменты, когда неосторожное поведение на болоте приводило к неприятным для котов последствиям.  Перед глазами серой кошки вдруг промелькнула до боли знакомая белая шерсть и взгляд мудрых желтых глаз. Кошечка непроизвольно остановилась и затаила дыхание. Болота унесли слишком многих, но этот кот умер другой смертью, другой, кто бы что не говорил! И не смотря на то, что его смерть была уже давно отомщена, а сцены исполнения этой мести почти каждую ночь заставляют Небесную просыпаться в холодном поту, тупая боль утраты все равно иногда сковывает ее горло, не давая дышать, как самый разъярённый воин враждебного племени.

Вопрос Эхо вывел Небесную из глубокой задумчивости, так что та, чтобы не молчать, просто как-то неуверенно согласилась и поспешила догонять ушедшую чуть дальше вперёд будущую предводительницу. Из-за того, что серая кошка ускорила темп, болото под ее ногами стало чавкать так, будто съело на досуге очень вкусную мышь или лягушку. А теперь намеревалось съесть и утренних путников. Так что целительница не забывала и об осторожности: шла быстро, но уверенно, стараясь лишний раз не останавливаться, чтобы не увязнуть. Сейчас для этого было не самое подходящее время. Да и не хотелось ударить перед своей заклятой подругой в грязь лицом, а точнее - в болотную тину.
Не смотря на то, что короткая серая шерстка на лапах и животе была ужасно испачкана, юная целительница совершенно не обращала на это внимание: за обучение на такой должности и не к такому привыкаешь. А вот сдерживать порывы сорвать парочку нужных лечебных трав, все время попадающихся ей на глаза, Небесной приходилось очень сильно.

"Хотя... ничего же не случится, если я быстренько нарву этого сочного хвоща"

Кошка потрясла головой, чтобы отряхнуть глупую навязчивую мысль. Хвощ племени сейчас, конечно, необходим, но в данный момент Небесная была занята кое-чем более серьезным. Да и не возвращаться же ей домой, чтобы хвощ занести, а нести его в зубах все путешествие тоже не казалось разумным.

"За травой можно вернуться и завтра", - решила серая кошка

Быстро найдя взглядом большое дерево с длинными выпирающими корнями, прорастающие прямо у берега болота ("всегда восхищала эта природная непреодолимая тяга растений к жизни!"), Небесная отложила у себя в памяти это место, пообещав вернуться сюда вновь уже завтра.
Наконец, нащупав лапами твердую землю под ногами, кошка спокойно выдохнула. Хоть она и привыкла ходить по болоту, но нельзя сказать, что это было самое ее любимое место в лесу.

- Я думаю, нам надо будет отдохнуть. Но не сейчас, - вдруг подала голос Эхо, посмотрев на Небесную - У Четырех Деревьев, например. Как ты думаешь? Ведь потом нам предстоит идти по территории племени Ветра, и я сомневаюсь, что они оценят, если мы сделаем привал на их землях.

Серая кошка задумчиво повела усами. Идея остановиться у четырех деревьев не казалось такой уж и плохой, но... Какое-то было у Небесной предчувствие что ли, что лучше бы им поторопиться. Хотя, возможно, это просто от нервов? Все таки, не каждый день удается отвести предводителя для получения дара в 9 жизней. Это большая ответственность, тем более, для такой юной целительницы.
Кошка подняла взгляд на небо. Солнце было уже достаточно высоко и светило прямо в глаза. Но вдалеке виднелись большие серые тучи, которые не предвещали совсем ничего хорошего. Мог быть дождь.
Целительница вздохнула. Ей ужасно не хотелось спорить с Эхо. Особенно когда, казалось бы, кошки только начали делать мелкие шаги к применению и пониманию друг друга. Этот мир между ними казался таким хрупким, что его можно было разбить дуновением ветра.

- Остановиться у Четырех деревьев - это действительно неплохая идея, - собравшись с мыслями и придав своему голосу максимально спокойный тон, начала Небесная. - Но я бы настояла на продолжении пути. Отдохнуть сможем ближе к пещере с Лунным камнем.

Переводя дыхание, Небесная взглянула мимолетом на Эхо, вдруг целительница уже успела сморозить какую-то глупость и черная кошка уже была готова прервать ее?

- Понимаешь, - не обнаружив угрозы, продолжала голубоглазая кошка, - судя по надвигающимся со стороны той высокой сосны серым тучам, скоро может пойти дождь. Думаю, стоит пройти максимально дальше, пока он не начался.

Тут Небесная запнулась. Стоит ли говорить Эхо о ее странном чувстве, торопящим их маленькую процессию вперёд? Это не было настолько важно, да и являлось, скорее всего, результатом усталости бессонной ночи. Хотелось просто побыстрее со всем закончить, вступив в новую часть жизни. А пока целительница, предводительница и все их племя находилось как бы между двух долгих времен, между двух предводителей, не находя себе места. Племени Теней требовалось спокойствие, хоть ненадолго. И серая кошка надеялась, что она и Эхо смогут принести его Сумрачным котам.

- Как-то так, - неловко закончила свою речь Небесная, будто произнеся слова, на которых запнулась. Хвост нервно мотнулся в сторону. Интересно, какова будет реакция суровой воительницы