Утро не заладилось с самого начала. Несмотря на то, что рыжей нравилось помогать племени (ведь что может лучше всего выразить преданность, как не помощь в любую минуту?), сегодня старшая воительница была не в духе. Большинство её действий или слов были резки или же грубы. Но соплеменники особо не придавали этому значения, привыкнув, что у Опалённой бывают такие дни. Они просто пытаются не сталкиваться лишний раз, чтобы не услышать в свой адрес пару "ласковых".
Её отправили в пограничный патруль для проверки границ и обновления меток. Старшую воительницу назначили ведущей. Обрадовавшись хоть какой-то приятной новости за сегодня, рыжая отправила двух "сопатрульных" в противоположную сторону от той части, которую она оставила себе. Так же она добавила, что им не надо бегать в её поисках по лесу, чтобы отчитаться:
— Сделаете это, когда вернёмся в лагерь. — Опалённая зевнув и потянувшись, отправилась в путь. Она оставила себе "кусок" территории побольше. Наивно полагая, что пока она трудолюбиво выполняет работу, остынет.
Старшей воительнице предстояло проверить границы с Грозовым племенем и племенем Теней. На охоту сейчас кошка не была настроена, особенно после мысли об упущенной дичи. Только эта дума удерживала рыжую от любимого занятия.
Проверка границ с грозовыми оказалась быстрой: никаких посторонних запахов на стороне Ветра, да и метки ещё свежие. Поэтому кошка незамедлительно отправилась к территории, отделяющей племя Ветра от Сумрака.
***
Не прекращающийся ни на минуту ливень, приносил огромные неудобства. Трудно представить каково Речным, чья территория и так представлена чуть ли не вся водой. Теневых  в такие моменты становится жалко, ибо их территория вообще в большинстве своём — болотистая местность.
Засасывающая лапы грязь с завидным упорством исполняла своё предназначение, мешая ей свободно передвигаться. Кошке пришлось несколько раз перейти на шаг во время быстрого движения по родным просторам, дыхание её сбилось, а внутри всё от напряжения сжималось. Опалённая едко усмехнулась про себя, делая глубокий измученный вдох и снова переходя на бег, старательно игнорируя отчаянно колющий бок.
На границе она сразу учуяла резкий и едкий теневой запах. — Видимо, патрули совпали. — Пронеслось на миг в голове кошки. — Не хотелось бы напороться в одиночку на отряд этих лицемерных хитрюг. — Подумала Опалённая и с облегчением выдохнула, увидев странного телосложения одного кота. Этот теневой не походил ничем на остальных, он больше похож на иноземца, нежели на коренного лесного. — Да он даже не смахивает на какую-нибудь бродягу, измученного городской жизнью. Ну чтож, не думала, что сумрачные опустятся до того, чтобы принимать в племя игрушек Двуногих, — усмехнулась про себя кошка, оценивая внешний вид воителя. Сейчас она даже забыла о том, что сама выглядит не очень уж ухоженной леди с блестящей шёрсткой. А  шерсть на пушистом хвосте уже давно перестала быть мягкой и шелковистой из-за налипшей на неё грязи. Нижняя часть лап и шерсть на животе тоже не остались без внимания, полностью обляпанные коричневой липкой субстанцией.
Будь Опалённая в хорошем настроении она бы не стала обращать внимание на теневого — как никак не впервые она видел таких странных котов. За долгую свою жизнь кого она только не видела. Однако, сейчас ей хотелось на кого-то выплеснуть накопившуюся злость. Выпустить пар, так сказать. А то того гляди ещё в лагере накричит на кого-нибудь, нагрубит. А она может.
Сверкнув зелёными лазами, кошка лёгкой поступью вышла из-под занавеса ветвей, переставляя лапы по хлюпающей грязи. Однако, уже сейчас она успешно игнорировала липкую жидкость, сосредоточив всё внимание на "иностранце".
— Утреца о,преданный воин племени Теней, — после таких слов, кошка чуть не поперхнулась внутренним смехом, которым безустанно начал буянить.
— Что же этакий кот забыл на сумрачной территории? Неужто тени теперь принимают в своё якобы "чистокровное" племя игрушек Двуногих? — Произнесла кошка холодно, при этом глядя куда-то вдаль. Голос её наливался уверенностью, приобретал чёткость, и даже осанка, казалось, выравнивалась сама собой. И всё же, чувство чего-то неотвратимого не отпускало старшую воительницу ни на секунду.

Впечатлительная Опалённая, признаться, даже не удивилась, когда заметила полное отсутствие почтения со стороны Теневого кота к ней. Внезапно в голове старшей воительницы пронеслась одна мысль. — Видимо, в Ветре теперь нарушение границ и неуважение к старшим по званию входит в обязательную практику, раз даже глашатай до такого опустился. — Получив как реузльтат ехидную улыбку, Ветряная кошка решила отвлечься и вслушаться, наконец, в речь серого кота.
Настроение у Опалённой, пусть и не самое радостное от вида изнеженного котика, но всё ещё сохраняющее планку где-то на уровне «во всяком случае, я наконец-то увижу заслуженное шоу», мгновенно опустилось ниже нуля. Видимо, аура у неё была столь сильная, что заразила и этого грубого воителя. — А может быть, эти игрушки Двуногих привыкли так бестактно общаться между собой...— В любом иной ситуации рыжая, несомненно, воспользовалась бы этим, начала давить на вражеского кота, настраивала бы все извилины своего мозга против него...
— Однако смысла в этом сейчас нет, — подумалось ей. И ведь вправду. — Если его не пугает возможность прямо сейчас получить по морде на границе племён и больше не увидеть свои затопленные болота, если он смеет использовать такой тон по отношению ко мне, находясь ещё и на ступень не только развития и статуса, но и происхождения, чего уж говорить о том, чтобы начать давить на его страх? У идиотов это чувство атрофировано абсолютно. — Поймав себя на такой мысли, кошка наиграно улыбнулась.
Глядя на его перекосившуюся от брезгливости морду, старшую воительницу чуть не стошнило. Следовало преподать этому неженке урок жизни в лесу. Например, тому что в сильнейший ливень, невозможно выйти сухим и чистым из болотистой местности. Как только эта идея появилась в голове рыжей, она сразу же решилась на его выполнение. Выбрав лужицу поближе к границе, а значит, поближе к брюзге, кошка молниеносно прыгнула вверх, а потом с хлюпаньем приземлилась на лапы в грязь, окатив якобы гордого кота.
— Ты можешь хоть полностью игнорировать меня, мне абсолютно фиолетово, — осведомила старшая воительница Теневого кота.
— Но просто так отрицательно комментировать мой внешний вид я не позволю. — В какой-то момент Опалённая поняла, что драка — сейчас не лучшее решение проблемы. Поэтому опустив ощетинившейся загривок, рыжая вновь уселась, выпрямив спину.
— Научись себя вести, дружок, пока не отхватил за своё незнание правил элементарной вежливости. Для начала я бы посоветовала обращаться к старшим по званию котам хотя на "Вы", иначе, можешь влипнуть глубже, чем в родное болото. — Посоветовал напоследок кошка, усмиряя оставшиеся нотки гнева внутри. Рыжая внимательно следила за каждым движением Теневого воителя. Было сразу заметно, что Выпь обладал весьма вспыльчивым характером. — Хм, мы бы даже могли подружиться не веди он себя так бесцеремонно. — подумалось старшей воительнице.

Знакомство не заладилось с самого начала. Меньше всего старшая воительница хотела нажить себе врагов из других племён, особенно из племени, де теперь живёт её сын. Захлёстывающие её чувства гнева, расстройства, обиды постепенно угасали, как огонёк свечки, задуваемый ветром. Она могла устроить целый пожар, могла словами заставить исполнить её волю. Девушки коварны и хитры, но не стоит их недооценивать, если их первый удар вышел не таким сильным, к какому вы готовились; всё ещё впереди.
Однако, в этот раз Опалённая решила оставить свои "убеждения" на потом, как никак компромат достать проще, чем научиться их использовать. Поймав его взгляд глубоко синих глаз, старшая воительница замялась, казалось бы её уверенность быстро растворяется.
— Хей, я думаю, ты прав. Мне и вправду не стоило себя так вести по отношению к тебе. Однако, если я первая сказала что-то плохое, неужели ты так жаждал уподобляться мне, делая тоже самое? — Задумчиво проговорила последнюю фразу кошка, активно шевеля ушами в разные стороны.
— Пф, я не называла себя Великой воительницей, — Да я вообще не хорошо обучена боевому искусству. Точнее, обучена то отлично... В теории, а вот на практике дело другое. — Мысленно сказала сама себе Опалённая.
— Нет, единицы, включая меня, — тихим голосом пробурчала старшая воительница, после чего быстро добавив:
— Особенно, когда встаёшь не с той лапы. — Чёрт, это прозвучало как будто бы оправдание, ну всё. Хорошо хоть ни один из патрулей не лицезрел этой картины, иначе было бы пожалуй, плохо обоим.
После долгой паузы тишины, пронизывающей сильнее, чем северный ветер в сезон Голых Деревьев, Опалённая сказала:
— Я уверена, что ты отличный воитель своего племени, как никак ты не разлёживаешься на боку в палатке, а проверяешь священные границы. Сколько лун ты уже в племени? Успел перенять такие смелые речи от теневых... Выгляди ты немного иначе, я бы считала, что лес — твоя Родина. — Будь это небольшое пространство, ограниченное стенами со всех сторон, неуверенный голос уже отдавался бы эхом по всей комнате, однако, они сейчас находились в лесу. Поэтому по окончании её слов, голос сразу же затих, что в принципе неудивительно.
— Ну чтож, надеюсь, это сработает и его видная ненависть ко мне немного оттаит... — Обычно Опалённая не зацикливается так, когда её кто-то недолюбливает: <<Недолюбвивает? Ну и здорово, что? Его дело.>> Но сейчас старшая воительница почему-то не хотела враждовать с этим котом. Он почему-то был не такой, как все. Быть может, его так сильно обидела жизнь, оставив незаживающие на сердце шрамы. А может быть, всё-таки сказывается бытие в таком обществе, как Теневые... Она не могла найти однозначного ответа на этот вопрос, но смелость и уверенность его речи, удивила Опалённую. После этих слов, даже она решила не держать зла на иноземца, напротив, сказать что-то вроде "извинений".

Отредактировано Опалённая (28.12.2016 09:26:26)

На какой-то момент старшей воительнице показалось, что во взгляде Выпи что-то изменилось, изменилось в положительную сторону. Но потом она всё-таки подумала, что ей показалось. Невозмутимый взгляд рыжей казалось стал холоднее и пронизывающее. Ведь она пыталась наладить контакт, но этот кот упорно этому сопротивлялся. На этом кошка и решила остановиться. Она не желала больше пытаться что-то изменить в их не заладившемся знакомстве.
— Возможно, моя роль в племени была предопределена заранее? — Опалённая усмехнулась про себя. Видимо луна в лесу ещё не смогла объяснить коту роль Звёздного племени. Старшей воительнице не хотелось его обидеть, она лишь сказала самый настоящий факт, какой знал каждый кот любого статуса от мала до велика.
— Звёздное племя не решает, Звёзды не заставляют. Они лишь наставляют на истинный путь. Решение же остаётся за каждым. — Уверенным голосом проговорила кошка, вставая со своего места. Всё-таки сидеть в ливень на земле было её не лучшей идеей. Она лихорадочно искала область, сильно поросшую травой, которую не должно было размыть. Такое место быстро нашлось поодаль от предыдущей стоянки на несколько мышиных хвостиков. Усевшись на слегка пожелтевшую траву, зеленоглазая обвила лапки хвостом и выпрямила спину.
— Я пришел с улицы. Бродяга. — Старшая воительница перестала обращать внимание на подколки со стороны теневого кота. Всё-таки у неё почтенная должность, и кошка как никто другой должна была ей соответствовать. Особенно с чужаками.
— Будь ты бродягой всю жизнь, я бы не удивилась если бы ты имел несметную кучу шрамов и не до такой степени прилизанную шерсть. Я встречала городских бродяг, и они выглядели отнюдь не так. Так что я не сомневаюсь в своём выводе насчёт игрушки Двуногих. Это тебе не в обиду, но так вас называют в лесу, так что это лишь  название принадлежности... — Ответила кошка, следя за действиями бывшего домашнего котика. Тот стремительно поднялся и подобрав, очевидно пойманную им птицу, собрался уходить. — Ну чтож, скатертью дорожка. — Пронеслась в голове мысль кошки, посчитавшей теневого трусом, не осмелившемся продолжать разговор. Видимо, ему не понравилась беседа об его прошлом.
Наивный воитель пригрозил рыжей. Это выглядело очень смешно. Кошка, с роду не нарушавшая священные границы даже кончиками усов, должна была вдруг её переступить, потому что защитник этой самой границы решил удалиться. Старшая воительница еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.
Она тоже поднялась со своего места и развернулась в обратную сторону от границы. На ходу Опалённая сказала, лишь повернув мордочку на 90 градусов в сторону Выпи:
— Удачного вечера, теневой.
Старшая воительница отряхнулась и двинулась к лагерю, где её уже ждали двое патрульных с докладом. Оказалось, что границы нарушены не были, как и ожидалось, чему старшая воительница была несказанно рада. Опалённая доложила об этом глашатаю и расположилась на полянке перед спальной ложбинкой. Ей предстояла ещё одна сложная работа — привести себя в порядок после всей грязи, в которую было невозможно не вляпаться.